L’Estuaire de la Loire est un élément central de la Loire-Atlantique, autant dans sa géographie que dans son histoire ou son économie. Et depuis quelques années c’est aussi un axe touristique avec une prestation de croisière proposée d’avril à octobre entre Nantes et Saint-Nazaire, davantage mises en avant dernièrement par le Voyage à Nantes et le parcours artistique Estuaire. L’occasion pour nous de découvrir la Loire et ses abords d’une nouvelle manière.
Pour moi c’est une sortie presque annuelle, une belle échappée sur l’eau que j’arrive à varier à chaque fois en faisant une formule différente (départ de Nantes ou Saint-Nazaire, aller simple, aller-retour ou un des trajets en bus, en journée ou en soirée). Allez, je vous emmène ?
Les photos de cet article sont principalement issues de mes deux dernières croisières en mai 2018 et juin 2019, avec un bon vecteur chance sur la météo (mais on se couvre, il y a souvent du vent).
Les croisières, proposées par Marine et Loire Croisières (compagnie maritime Kersea) depuis 1996, accueillent entre 80 et 200 personnes à bord selon la taille du bateau. Tout y est confort et un guide conférencier est à bord pour enrichir les 3 heures de croisière : histoire, économie, environnement et art pour devenir incollable sur l’Estuaire de la Loire.
L'estuaire de la Loire : industrie vs nature
Comme je le disais en introduction, l’Estuaire de la Loire est un secteur très dynamique pour l’économie du département, essentiellement par des activités industrielles. On peut juger cela facilement avec certains lieux ou éléments que l’on croise : le Port autonome de Nantes-Saint-Nazaire et les cargos et porte-containers qui tracent leur chemin, la centrale de Cordemais et ses grandes cheminées, les terminaux de Montoir-de-Bretagne et Donges et les chantiers navals de Saint-Nazaire. Sans oublier les grands ouvrages en béton que sont le Pont de Cheviré et le Pont de Saint-Nazaire.
Ce ne sont pas les éléments les plus beaux et on pourrait même trouver qu’ils ternissent le paysage, et, bien que d’un coté cette économie est indissociable de notre monde contemporain, ces industries sont souvent polluantes et plusieurs accidents ont provoqués inutilement des dégâts importants dans l’estuaire, très dommageable pour l’environnement.
Car coté nature l’Estuaire de la Loire est un lieu très riche et intéressant et cette croisière permet d’observer des lieux peu connus et inaccessibles coté terre. Beaucoup d’oiseaux y nichent et s’y reproduisent (je ne parviens malheureusement jamais à les prendre en photo), des troupeaux y vivent tranquillement, et les eaux de la Loire accueillent poissons divers (l’anguille et la civelle pour les plus connus ici) et mammifères d’eau (la loutre principalement).
Certaines des zones de bord de Loire sont classées et protégées. Par exemple, avec les réserves de chasse et de faune sauvage du Massereau et du Migron, entre la Loire et le Canal de la Martinière, classées Natura 2000 et dont les terrains sont principalement propriété du Conservatoire du Littoral.
On alterne donc entre deux extrêmes pendant la croisière. Pas de parti pris évidemment de l’organisateur, les explications données restent riches et neutres dans les deux domaines.
Vie et art le long de la Loire
La Croisière Estuaire permet aussi de voir la vie quotidienne qui se tient sur les bords de Loire. On apprécie de voir les villages en panoramique (Trentemoult, Indre, Couëron, Le Pellerin, Paimboeuf), et la vie tranquille qui s’y passe et qu’on vient peut-être à envier.
Croiser les bacs de Loire ou quelques pêcheurs nous montre le lien entre ces villages et la Loire, et leur histoire commune, comme Paimboeuf, ancien port principal de l’Estuaire jusqu’à ce que l’envasement fasse redescendre l’activité portuaire plus près de Saint-Nazaire, laissant la ville un peu isolée sur la rive sud.
Mais pour associer encore davantage les communes de bords de Loire au fleuve et les dynamiser, Jean Blaise, directeur du Lieu Unique (de 2000 à 2012), puis du Voyage à Nantes (depuis 2012), a imaginé une biennale d’art le long du fleuve qu’il a intitulé Estuaire. Après 3 éditions (2007, 2009 et 2012), ce sont aujourd’hui près de 30 oeuvres pérennes sur 12 communes qui ponctuent l’Estuaire pour mettre en avant des lieux remarquables.
Depuis 2012 des oeuvres du Voyage à Nantes ont été ponctuellement ajoutées au parcours Estuaire : Résolution des Forces en Présence de Vincent Mauger installée sur l’Île de Nantes, Le Belvédère de l’Hermitage de Tadashi Kawamata et les Sémaphores de Vincent Mauger en 5 lieux différents le long de la Loire.
Depuis la Loire ces oeuvres prennent un autre aspect. On met à jour les animaux de The Settler, on passe au plus près de la Maison dans la Loire, L’Observatoire s’intègre à Lavau-sur-Loire (distants d’un bon kilomètre pourtant), la Serpentine Rouge et la Villa Cheminée semble observer notre passage.
À lire sur le blog
On ne peut pas voir toutes les oeuvres d’Estuaire, certaines étant trop petites ou invisibles depuis la Loire, comme quelques-unes des oeuvres dans Nantes et Saint-Nazaire, celles installées au Château du Pé à Saint-Jean-de-Boiseau et le Serpent d’Océan à Saint-Brévin. Le parcours Estuaire doit se vivre aussi à terre, mais je trouve cette option fleuve incomparable.
Vidéo promotionnelle du Parcours Estuaire (Le Voyage à Nantes – 2017)
Les croisières sur la Loire
En faisant la croisière dans différentes formules et à différentes saisons, on peut apprécier (comme moi) ce mini-voyage plusieurs fois. Testé en journée et en soirée, au printemps et en été, dans un sens ou dans l’autre, je ne saurai même pas vous dire la meilleure formule. Je vous dresse ici les différentes croisières possibles.
- Départ/Arrivée à Nantes à la Gare Maritime (Liaison directe par tram avec la gare SCNF)
- Départ/Arrivée à Saint Nazaire près de l’écluse fortifiée (Site Eole / Espadon / Terrasse Panoramique)
Formule aller/retour Nantes Saint-Nazaire
Départ de la croisière Estuaire à Nantes en matinée, pause déjeuner libre à Saint-Nazaire, retour en après-midi. L’occasion de voir deux fois l’estuaire, à deux lumières et ambiances différentes, le retour étant assez allégé en commentaires. Formule existante aussi pour le sens Saint-Nazaire > Nantes > Saint-Nazaire (moins fréquente par contre).
- Tarifs : 42€ plein / 37,50€ réduit / 25,50€ – de 18 ans / 5€ – de 4 ans
- Bon plan : suivant les marées, certains retours sont plus tardifs et donc en mode apéro !
Formule aller simple
Au départ de Nantes ou Saint-Nazaire, croisière simple de 3 heures. Retour libre.
- Tarifs : 27,50€ plein / 24€ réduit / 16,50€ – de 18 ans / 3€ – de 4 ans
- Bon plan : pour se rendre au départ ou rentrer, la SNCF propose un tarif unique à 5€ en TER. Formule la plus économique au global.
Les Valseuses
Croisière en soirée au départ de Nantes avec DJ à bord, en mode convivial et papotage. Boucle de 4h (demi-tour aux alentours de Cordemais).
- La seule formule que j’ai pas encore testée. Peut-être la prochaine 😉
- Tarif unique à 38€.
- Dates à retrouver sur leur compte Instagram.
La croisière Estuaire entre Nantes et Saint-Nazaire est un vrai moment de découverte du territoire. On découvre l’activité industrielle et la richesse naturelle des derniers kilomètres du plus long fleuve de France, mais aussi un joli parcours artistique depuis un point de vue privilégié. C’est un vrai immersion que je vous conseille de faire un jour. Cette croisière est aussi un temps pour soi. On change d’air et on se détend pendant quelques heures et on revient comme si on avait voyagé loin ! C’est un plaisir tellement riche de s’évader sans partir loin, et cette croisière est parfaite pour cela.
Infos et horaires
Billetterie
Le parcours artistique
C'est aussi sur mon blog
Le Pass Nantes
La croisière Estuaire est proposée dans le Pass Nantes : une carte à durée limitée pour découvrir les lieux historiques et les points d’intérêt touristique de Nantes et ses alentours.
Une solution pour les voyageurs d’un ou plusieurs jours avec des chouettes économies à la clé !
